Петроград, 1920-е годы. Город, израненный революцией, утопает в хаосе и беззаконии. Следователь и преподаватель права Борис Летуш, идеалист и поборник справедливости, тяжело переживает происходящее. Он с ужасом наблюдает, как закон попирается ради политической целесообразности, а преступность процветает под покровительством новой власти.
Борис верит в силу закона и пытается честно выполнять свою работу, но сталкивается с постоянным противодействием со стороны начальства и коллег, которые руководствуются не принципами права, а революционной целесообразностью. Он видит, как невиновных отправляют в тюрьму, а виновные уходят от ответственности.
Последней каплей становится убийство брата Бориса, честного инженера, который отказался участвовать в коррупционных схемах. Расследование этого преступления поручают самому Борису, но ему прямо говорят, что дело нужно “замять”, чтобы не бросать тень на советскую власть.
Отказываясь подчиниться циничному приказу, Борис решает во что бы то ни стало довести расследование до конца и найти убийц брата. Он понимает, что это означает конфликт с системой, но не может предать память о брате и собственные принципы.
В ходе расследования Борис сталкивается с влиятельными людьми, замешанными в преступлении. Он понимает, что у него нет шансов победить в этой борьбе, действуя в рамках закона. Тогда он решается на отчаянный шаг – сам нарушить закон, чтобы добиться справедливости.
Борис начинает использовать методы преступников, подделывать улики, шантажировать свидетелей и даже совершать насилие. Он превращается в того, с кем боролся всю свою жизнь.
Вступив в противоречие с собственной совестью, Борис мучается от чувства вины и задается вопросом, стоила ли справедливость такой высокой цены. Он понимает, что, преступив закон, он потерял часть себя, и теперь ему предстоит ответить за свои действия.