Начало 80-х. На фоне застоя и сложной экономической ситуации в стране возникают прогрессивные формы управления производством, дающие работникам возможность работать в более прогрессивных условиях и получать достойную прожиточную сумму. Но не всем это нравится. Министерские аппаратчики недовольны начальником прогрессивного золотодобывающего предприятия "Северная" Иваном Лагиным, который не раздает работникам никаких средств, а предлагает им высокие зарплаты. У него пытаются «отжать» шахту, в результате чего все государство, включая Лагину, получает баснословные деньги.